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永城向来是个不大太平的地方，尤其是近山的缘故，山匪猖獗。只是这么多年来，山匪和临近部族一类的混在一处，处理起来颇为棘手。

早间的茶室里面照样有人，品茶往往是次要的。

三两个人凑到一处，不需相识。只要有人无意间问上什么秩事，轻而易举地便教人打开话匣子。

“诶，你们听说了吗，张知县最近似乎在谋划剿匪的事宜。”，有人闻言，当即面露不解，“知县大人某不是疯了，朝廷的人都不愿意管这里的山匪，谁都知道是个烂摊子！”

“那不知道了，我也是听说。再说了，这知县大人要是真有心剿匪，咱们的日子日后约莫着也能过得舒坦些。”

周围的人唏嘘不已，谁不知道这事向来难办，况且那张知县的为人还有待商榷。故而茶室里面的人不少都伸着头想知道这事的真假。

这时候就听见一个人趁着人多，放下茶盏故作玄虚道：“依我看，这事十有八九是真的。”

“嘿，你怎么就笃定了？诓人可不是这么来的！”

“就是就是，难道你还有什么依据不成？”

眼见着茶室里的大多数人都将注意力投到他身上来，那人才不慌不忙地吹了吹茶，抿了一口。

“诶呀你倒是说啊！”

那人放下茶盏，这才悠悠道：“着什么急，你们光知道知县大人夸海口说要剿匪，却不清楚其中缘由。这事本就吃力不讨好，他要是能办到，几年前就办了，为何现在才要剿？”

这倒是，茶室静了静，纷纷等着他的下文。

“要不说我们时运好，我三舅母的儿子在上头当差，我也是偶然从他那里知道——知县大人近日结识了位能人异士，甚至某日清晨亲自拜访这位先生，回来的路上激动得路都走不直了！这日之后他便打定了主意说要剿匪。八成就是这位先生给出的主意。”

“怪不得了，只不过也不知道究竟是什么法子，多少年也没个人能想出来好办法，怎么突然冒出来一个人空口一说就能叫上头的人照办？”

那人笑道：“做事总要讲究时机不是？说不定，此刻便是——时机到了。”

那人说完，饮尽杯中茶水，趁着空子出了这茶室，也不知道又到哪儿去了。只不过“张知县得了神秘门客并且意在剿匪”一事，已是传得大街小巷，人尽皆知了。

一路打探消息的南湘子听过以后也不过是不以为意的点了点头，这种言之凿凿却毫无依据的言论她这些天听说了不少，兴许是背后有什么人在暗中操纵。不过跟她并没有什么干系，她此刻忙着去找当年同陈储申同一个军营的某位长者。

据说当年老将军失足跌下马背之后，军营里莫名其妙地处置了一帮玩忽职守的小卒。究竟是不是这个所谓的原因处置的尚且不清楚，南湘子只知道她曾经试图派人找过其中几位，打听到那些人归乡的地方，却大多断了线索，查无此人。

那些被处罚的就像是人间蒸发，消失得无影无踪。

不过也查到有军营当时有一位原本就告了假回乡探亲的，处罚前就连夜从军营离开，名字叫做赵鑫，家就住在这一带。

原以为找起来要费些功夫，毕竟不相干的话题总是会比有用的消息多得多。意外的是，凭着些捕风捉影的本领，她竟也勉强能拼凑出那人现在的居所。

同还欲继续同她闲聊的大娘告过别，她便直奔西边去。卖菜大娘被远远甩在她身后，还不忘对南湘子挥挥手，神情有些如释重负，“幸好提前将消息拆得七零八碎，没有叫这小娘子起疑心。”

不多时，大娘身后又慢悠悠过来一个人，佯装漫不经心地站了一会儿才出声：“赵鑫的旧所告诉小娘子了吗？她没有怀疑吧？”

大娘打扮的人拧眉看那人一眼。

“你摆什么谱？自然是相信了，我一个路边卖菜的能是什么有坏心的不成？”

男人无声地笑了笑，他正是方才在茶馆里那个告知众人张知县结识了一位神秘先生的人。他没再开口，倒是大娘打扮的女人随口问了一句：“你说，倘若小娘子知道郎君又借她的手，会不会气恼？”

“不知道，反正我们只管做好自己的事便是，本就是行差一步命丧黄泉的要紧事。行了，我去问问那边的人将张鑫送到什么地方去了，省得叫小娘子直接找到又起疑心。”