将入秋了的缘故，天难免有些干。日影顺着树根、墙角蔓延过去，爬到乘凉人的脚边去。凉椅搭在什么葡萄架、树荫底下，都是平常人家最常见的。这会儿差不多都吃过午饭，几家相熟的倦意涌上来，暂时不愿顶着干热出去做活，聚在屋外树底下乘凉。

反正少做半晌活，也不会有人撵了你；多做半晌活，也真多拿不了多少钱。

“诶，听说了吗？咱们隔壁那家那个姓张的瞎子，今儿叫亲戚给接走了……”

“是吗？那个人是真可怜，年纪我看着也不算多大，眼瞎了不好干什么。本来家里就只有一个老爹能照顾她，前年也老死了。你说说，这人就是这么可怜。”

“瞧你说的，你看今天人家不就大不从前了？”

几人正聊着，道旁来了一个神色匆匆的清俊郎君，见了他们赶过来问：“打搅各位，初来乍到，打听个人。”

“什么人？”

奇怪了，这两头总有人过来打听。回话的抬头打量一阵面前这郎君，确实是不相识的人。

不等他猜测这个又是谁家的亲戚来寻亲，便听见这郎君道：“寻的是清河铺的张鑫张先生。”

这便奇了怪了。

“你也是来找张鑫的？怎么回事？这两天净是来找他的。你又是他的什么人？”

南湘子的脸色变了变，一时间不好开口胡编。什么叫做也来找？难道陈储申也猜到了会有人来找张鑫，因此提前将人带走了？他难道一直都派了人在这看守不成？

那人见面前的郎君面色古怪，随口道：“不管你是他的哪个，我实话跟你说，今日一大早便有人将他给带走了。”

“能问问他们是朝那边去的吗？”

“大概是……朝偏东边去了，估摸着像是要出城。诶诶，你也别着急去追，人行哪有车行快？怕不是早就是十万八千里远了——诶！”

那人的话还没有说完，这位匆忙赶来的郎君便又风风火火地走了，是铁了心的要追上去。

树底下闲聊的人只远远地看着，笑那年轻人就是心急蛮干，半分不考虑实际。即便是那马匹车辆刻意等人，要追上去也要点时间。

城外十多里的地方，一辆车停在道旁。

两拨人被树荫分在商道两侧僵持不下。马车里的人察觉到外面的情况，他独自坐在竹席上，只伸手弄了松泛的衣领。不合身的衣裳怎么也不能理好，这人茫然地侧耳去听——外面既没有脚步声，也听不到人声。

他认命一般地低下头，至于为何停留，究竟要往何方去，一概不清楚。

……啊，这辈子也活得够久了。

“小娘子？你怎么也到这来了？”一道青年颇有些快意的声音从外面传来，随后便听见有人说道：“你……商队不是早就出发了，怎么这时候还停在这？”

“原本是要走。”青年，或者说姚三立马不满地朝马车那边扬了下巴，“那群人拦住我们，说是他们的马因我们声势浩大，弄得受惊走不动路，非要我们的人给他们拉车！这叫什么事？”

“简直是蛮不讲理，就算是马真受惊走不动路，难道他们连一丁点粮草都不曾准备？我看这群人……”跟在姚三身后的小毛头立马冒出来，凑到方匆匆赶来的南湘子身边，“您不晓得呢，说不准这群人就是专门为了讹上我们，人善被人欺！”

小毛头的后半句压低了声音，但脸上的鄙夷神色并不减少。

然而他把话说完，对面却置若罔闻。看他们的长相身量，似乎就是本地土生土长的人。

南湘子点过头，打量一眼停在一旁的马车。走到对面攀谈：“不知道马车里面的主人家如何称呼？”

“不是什么有头脸的人物。”

树影还斜斜地落在地面上，尚且未到午时。这时赶路是再好不过。马低头啃地上的草，一时间也弄不清究竟是否受惊不能赶路。

马车就近在咫尺，但即便是贸然掀开车帘，也不能断定对方就是她要找的人。她随即换了种说法：“这时候出发，想必是有一段路要赶。”

“谁说不是？终于遇着个明白事理的人了。”立于马车前的一个汉子应声抱怨，“我们大清早的就出发，结果半路上被这一群人弄得行走不得，偏他们说东又说西的，半分没有点责任心。果然是商贾，行事上多少上不得台面。”

南湘子趁着说话的功夫数了数，马车随行的竟有八人之多，她暗自揣摩几分，嘴上并未应声，悄悄去看商队那边的脸色，果不其然小毛头已经往这边走了。

“一派胡言，你们既然要所谓的补偿，倒是提个合理像样的出来啊？叫我们的人去拉马车，这与羞辱人何异？”