村子里的门户并不算多，约莫十几户，在这个辽阔的平原零零散散地沿河分布着，背靠着山脉。分水岭将一方天地完全隔了开来，一边是幽暗寂静的森林，一边是苍绿平原上的村庄。

它们中间虽然有相通的小道，但村民们似乎对于它忌讳如深，甚至要派人守着那些出（入）口。他们似乎从来没有想过去开发那片森林，而是始终待在山岭的这一侧。陈叹也不意外，从森林法则和那时不时发生的“雪崩”来说，那片森林自然是能不去就不去好。

只不过，这些村民也知道这些规则吗？还是他们曾经有过试探，发现他们再也没回来后，就把那片区域划为了禁地？那么，“外乡人”又要如何解释？

陈叹满腹疑问。此时村民们渐渐散了开来，他们一路畅通无阻，来到了一个看上去就比其他房子更加高端占地面积更大的四合院，大门开在正中央，看上去甚是赏眼。

四合院大门门前是一片大的空地，像是村子的“广场”，上面竖立着一块巨石，刻着许多文字，但陈叹还没来得及仔细查看，就被拉进了四合院里面。她只看得出这似乎是嘉煦村的村规。两个汉子把他们送到这里就告退了，只留下两个人在四合院里头。

“……四合院？我第一时间想到的是老北京。”陈叹乘此机会悄声道。牧聆光耸了耸肩，“四合院是华国传统合院式建筑，北京四合院只是一个典型。南北方四合院建筑也有差异……这里看上去确实是南方的四合院。”

虽然暂时不能通过确认墙面厚薄这种泛用的粗暴方式（1），但在宅门方位（2），白墙黛瓦，形制高窄，天井庭院等等……这些由于气候、生活方式和民俗因素差异导致的差异，正是牧聆光此时辨别事物的方式。这和他以前读大学的专业有关。

不久，一个两鬓斑白，满脸皱纹，留长胡须，略微驼背，举着拐杖，眼眸深邃明亮的老人走了出来。他的步伐稳健，对着两人挤出了一个感情真挚，但是看上去一言难尽的笑容。

“客人啊…欢迎，欢迎……”老人空着的手摸了摸胡子，看上去丝毫没有在意面前两人身上的怪异之处。陈叹有些尴尬，她不擅与陌生人交谈，于是侧目看向牧聆光，对方却双目放远，目光呆滞，似乎是在神游。陈叹心里“啧”了一声，勉强堆出了一个笑容，“啊……您，您好，您是……？”

老人开口，“我是这个村子的村长。两位客人，远道而来，想必已经疲惫不堪了吧。要不就在我们这里落脚吧？而且……你们身上似乎有着诅咒的气息。”

陈叹一怔，刚想说话，牧聆光就在她之前开口了，“你看得出来？”

“不是‘看’，是‘闻’。”老人一脸认真地纠正，“几乎所有如同你们一般的客人都会被诅咒。不过不用怕，母亲会帮助你们的，她是如此的博爱！”老人的目光突然间变得疯狂了起来，“她爱着所有人！她存在于没个人心间！她给予我们康福，赐予我们甘霖，救赎我们从疾痛的魔爪逃离！是她赋予了我们这份能力——”老人目光如炬，看向两人，“那是我们伟大的母亲，伟大的主，「圣之泉」，德莱·卡萝丝！”

这充满洋气的名字是怎么回事？陈叹的第一反应居然是这个，下一秒是：终于没有屏蔽了。

牧聆光礼貌性地笑道，“嗯……那么，请问，‘母亲’要怎么帮助我们？”

“你感受到了她的目光吗？”老人没有回答，收敛住了疯狂，神秘地笑着。话语刚落，陈叹突然觉得脊背发凉，头皮发麻。她产生出一种被什么东西紧紧地盯着的感觉。

她莫名觉得，那个目光……不论是什么，都不像是人。

这就是所谓的“母亲”吗？「圣之泉」德莱·卡萝丝？

老人看着他们说，“看来你们已经感受到了。她现在暂时让你们身上的诅咒缓解，但是你们必须参加七天的洗礼，否则……”老人的话语戛然而止。陈叹感到抓狂，为什么你们这群人都这么喜欢说话说一半！！我果然还是很讨厌谜语人！！

牧聆光只是笑了笑，“洗礼什么时候开始？”