是，说到底，她只是不想再管自己计划以外的任何事，早点找到送她来到这的人，彼此有什么事拉扯清楚，也好让对方放她离开。

南湘子颓丧地踢了一脚道上挡路的石子，它很快就顺着骨碌到路边的草里不见了踪影。一双黑靴停便在南湘子视线终点。她仰头，是之前同车的那个男子。

似乎有近两天没有见过他出现在村子里，找也找不到。这人像是卡着点，正好是她满腹疑问的时候冒出来。

“这位……郎君，我有些问题请教，不知是否方便？”

对方似乎并未发觉她靠近，猛然回神侧身见到她，当即展露笑意，“小娘子……”在南湘子开口反驳之前，他又立即歉意道：“实在是方才正巧在想这件事，才贸然开口，幸而这再没什么别的人。”

她不由自主皱了眉，“这是什么意思，张口便随意称呼，或许不大妥当。”

这人虽是道歉，脸上的泰然半分不少，随即便解释：“方才与同行的姚公子闲谈，才——”他意有所指地看向南湘子。反倒让她觉出几分刻意欺瞒的局促来，对方也察觉到了这一点，笑道：“放宽心，我已提醒过姚公子，要他不要再传。”

南湘子暂且松了口气，便听见对方又保证，“我的口风也很严，定替你为此事保密。”

他话音带着笑意，加之方才又没有盯着他的脸，南湘子总觉得这声音熟悉，但又立马摇头。

“怎么了吗？”

南湘子又摇头，“没什么，大约是恍惚了。”

在那人的坚持下，南湘子先回去吃过晚饭。出来的时候便见他已经坐在村口的大榕树底下，手里拿着不知道从哪个田埂上顺来的野草，靠近还有些香味。

树下的男子微微抬头，便放下了手里原本就随意摆弄的草叶，平静无波的神色染上了点晚霞里才有的暖意。

南湘子顺着门前的路往这边走，就见他起身扫去身侧矮石上的浮尘，“不介意的话，这里可以坐。”

她坐下便开门见山，“究竟是什么人要找我？”那人似乎毫无准备，闻言迟疑地看着她，道：“我原本以为你会先问这个村子的事，听人说这些天你都在忙着走邻串巷。”

南湘子瞥他一眼，“假如全部都能告诉我，那再好不过。兜圈子只能消磨彼此的耐心。”

“的确是需要——玉面郎君相助才成。是关于近日的新令。”

南湘子轻摇头。闭塞得太久，新令？

“新上任的大理寺卿——”他这话说了一半，又适时停下，“总之不晓得是什么人的主意，称年年减税也未能使匪徒数量锐减，反倒让各处少了除匪的积极性。”

南湘子闻言，表情多了些莫名其妙。

“新令颁布，没有人拦着？”

“为何阻拦，官家放了话，新官上任总得给些时间。”不知道为何，他说这话时脸上笑意更浓，“新令重新提高了各方面的税，又另外削减前段时日的救济粮和药物。”

天方夜谭，这和除匪有什么关系？南湘子不知何意，仍旧看着他。

“当然，为了避免底下的人不干事，另外增加了几条奖励条例。”

“关于剿匪的？”

“嗯。”

南湘子冷笑一下，树下的另一人只是微笑着看她。

不远处房檐下，两个人像村头老大爷似的蹲着。小毛头小心翼翼看向自家公子，似乎从来这开始，姚三就很少说话。他担心公子会不会哪里不舒服，忍了半天终于问：“公子，咱们现在是在干嘛？”

姚三的死死盯着榕树下的两人，确切来说是盯着那个男的。

“公子，你在看什么？”

“公子……要不咱们回去吧，外面虫咬人咬得浑身痒。”

姚三：……

“公子……”“闭嘴，那么烦人呢？”说着他伸手拍掉顺着裤腿往上爬的小虫子，继续盯着村口的方向——

到底在聊什么？那个人脸上的表情简直令人越看越讨厌。而且，怎么虫子只往他们这来啊？

榕树下的南湘子毫无察觉，她理了理身旁这人的话，隐约猜出他的意思。

“我帮不上这个忙。”

对方闻言只是笑着摇头，“不如先听完再做决定？”

即便他态度实在诚恳，但南湘子还是摇头，这怎么能答应？他明显和这一代的山匪有干系，这种情况下找急着她，或者寻“玉面郎君”其人，目的无非就是为了让她成为那个将所有人聚集起来的桥梁。

男子原本要开口，又忽然低下头，像在斟酌字句。榕树顶的叶子呼啦啦作响，起了一阵风。

在南湘子不知道还要等多久的时候，他终于开口，“虽然的确不想让你为难，但是这两天时间我们的人并没有在这看守——而且他们的身份其实多少能猜得到，他们与土匪之流，或者说从前与土匪毫不相干，但新令之后……”

她完全有机会强行离开，不过是费点功夫，现如今选择留下来——

“所以今日才会专程来商议。”对方适时停下来，南湘子随即对上一双善意的笑眼。没有任何精妙的话术，但恰到好处拿捏到她的所有想法。

南湘子眼帘微垂，“所以——你的计划是？”

“明日一早出发，天色也不早。夜里风凉，路上再详谈也还来得及。”

南湘子皱了眉，奈何如今是在对方的辖制下，终于还是答应下来。

还能怎么办，就算这含糊不清的托辞怎么看都透露着阴谋的味道，这趟浑水也是非趟不可。从她没有独自跑路开始，就已经放弃了谈判的机会。对方算好了她没有能力带上年老的张鑫离开。

究竟是什么人设的局？从她一开始找张鑫便已经落在对方的算计里，其后的每一步都莫名其妙为她留足了脱身的余地；又仅仅用张鑫这一个“胡萝卜”，让她不得不每一步都走到更加被动的境况里。

简直就像是被无毒巨蛇悄无声息地缠住，猎物会逐渐脱力、窒息——直至丧命。

——

次日一早，如那人所说，村口果然停了一辆马车。虽然外面的痕迹已经处理过，不过还是能一眼看出这是前几日抢来的那辆。

马车也并非随意什么人都能有，租赁的费用也并不低廉。南湘子深深看了一眼，随即上车。

离开的马车渐行渐远，南湘子借宿那家的小姑娘拉着母亲的手站在门口。小姑娘刚睡醒，揉着眼睛问娘亲，“他们去哪啊？”女人摇摇头没说话，只是朝马车离开的方向拜了一拜。