南湘子脸上的笑跟着收敛许多，这位“齐七”来历不明，只晓得是位生意人，但既然是和李卿培做过生意的，恐怕不会是什么简单角色。

她向后错了半步让出道来，颔首不语。

姚三正正好夹在两个人中间，摸不清头脑着看向他身后的男子，“齐老板，你们也认识？”

“当然认得。”“并未见过。”

两人的声音齐齐响起，齐七闻言侧目，看向南湘子的神情是自始至终的兴味。

姚三：“这……”

他话还没说完，高大人影已经靠到南湘子跟前去，“小娘子，为何装作不认识？我上回说过的话还是算数的，不过是——”他停顿片刻语气带了点挑衅，也不知是对谁，“这次原本提给另一个人的条件，条件现在只能你来提了。”

他把“只能”两个字咬的很重，南湘子听在耳朵里，面上不为所动。

“我说了不认识，这位郎君莫不是认错了人？”

对于南湘子的反应，他似乎早有预料。也没有半分不耐烦，毕竟他齐七对喜欢的人或者东西，一向有耐心弄到手。他眉梢微挑，打量片刻南湘子的脸，笑了，“模样好的姑娘，想必任谁都会一见难忘。更何况，像姑娘这般容貌的，齐某人走南闯北这么些年，只听说过京城有这么一个人。”

姚三看着齐七咄咄逼人的态度，攥了攥拳，到底没上前去。之间那女子微微仰头直视齐七的眼睛。

“这位郎君……”

“齐七。”

齐七笑着适时提醒，南湘子倒也随即改了口。

“齐郎君实在好本领，能将传言听闻的容貌和仅有一面之缘的对上号？”

齐七哈哈一笑，认真看向南湘子，“因我听闻，京城将军府有个女儿，容颜娇而不艳、魅而不俗。前些日子不见了，各地张贴了人像——我看小娘子的模样就很相像。”

“你认错了，既然随便一个路过之人都能同她相像，想来虚名不过吹捧，她也不过是个相貌平平之人。”

齐七被这话堵了半晌，盯着这姑娘。面前这人他确信就是陈颂安，不过——齐七看了一圈，她这次是独自一人。他微微一笑，露出的虎牙也显得居心不良。

南湘子看着齐七刻意背过姚三有些愤懑的视线，几乎贴在她耳边低声道：“小娘子，你当真一无所知？”

“昨日便听闻南巡的船在回京路上遇了匪徒。”

南湘子骤然抬头，对上齐七似笑非笑的表情，她又刻意压下心中的慌张。单凭他一人之词，她现在未知全貌，倘若直接问他，怕会自乱阵脚。

“齐郎君不必再试探，小女子不过是路过，除了与你身后那位姚老板相熟，旁的人都与我不相干。劳教郎君先行，免得责怪民女无端挡了郎君的道。”

姚三听懂了南湘子的求助，终于赶上来道：“齐老板，下面的人怕有不仔细的地方，我还得去看着免得糟践了好好的货。”

齐七听她这一番滴水不露的言论，笑着对姚三点头，抬腿出了食馆。

姚三看着离去之人的背影，硬是没能根据两人之间的只言片语拼凑出个所以然来。他又歉意看向南湘子，想同她解释方才没有直接上去帮她的缘由。却见她对着齐七离开的方向皱眉。

姚三不知道这日午后南湘子究竟去了什么地方，只是此后只在客栈晚间能见到她一面，便是整日的不见踪影。只能通过她夜晚回来后倦怠的神色看得出她并不是出门闲逛那么简单。

偏偏这边的生意已经渐近尾声，他没有再多待下去的理由。终于在房门前拦住了刚从外面回来的南湘子，她身上还沾着草叶，风尘仆仆像是刚从城外回来。

姚三不明白她一个女子为何总是那样忙碌，家中认识的姑娘小姐们最悠闲的只消学些女红茶道便好，再有抱负些的，至多像娘那样忙一忙家里的产业，像南湘子这样不但神秘而且忙碌的女子，实在是头一回见。

南湘子看着这人半晌不说话，她身心俱疲只想尽快休息，忽然又想起什么似的，从厢房内拿出一个钱袋子。

“你点一点，这些可够还前些日子的花销？”

姚三看着她手里的钱袋子，鼓鼓囊囊的一袋子，其实即便是铜钱也没多少，原来这些日子她忙着挣钱还他了。他这么想着便也没接。

“不用，你弄这些钱也不容易。”

南湘子抬眼投过去一个疑惑的眼神。姚三见状解释道：“原来我这些天见不到你人，是为了弄些钱好还我。其实你没必要那么辛苦的，我根本不在意那些钱什么的……”

“不对，我是说，其实你有钱财的需要可以随时找我。也不是……”