“那只雪衣女从小被养在笼中，只吃露水粳米，早已没有生存能力，放飞后迟早饿死荒野。可若被养在裕亲王府中，至少我可以去常常看它。”

“雪凝，你总是这么善良。我很高兴能养出你这样品性高洁的孩子，可是很多时候，我们就像那只雪衣女，自己并没有选择生死的权利。坐拥天下万民，掌控生杀大权，这样的权利只有帝王才能拥有。”

薛永昌说完这句话，又深深地温和地看着薛雪凝，缓缓道：“就像你希望能保护那只鸟一样，父亲也希望能永远保护你们。”

薛雪凝不知为什么，心中好似被撬开了一个塌天大洞，冷风寒津津地灌进来，发出无尽孤寂的回响。

“父亲，我不明白。”

“这个世界上，对错还重要吗？”

“对错是要付出代价的。”

薛永昌道：“或者你有足够的能力，杀了那个夺鸟之人，你可以重新制定法律规制，你可以告诉天下人什么是对什么是错。可如果你做不到，你就必须学会避其锋芒，因为你不是一个人，你身上还肩负着你同族亲人的命运。”

薛雪凝垂首，细密长翘的睫羽完全遮住了眸子，指甲深陷掌中：“孩儿受教了。父亲今日叫我来，还有什么要交代吗？”

“为父是想告诉你，做官最重要的一个字。”

薛永昌用食指蘸茶水在桌几上写下——「隐」。

“大隐隐于市。”

“你必须学会隐忍，隐藏，隐耐。”

“终有一天，才能做自己真正想做的事。”

从书房出来后，薛雪凝感觉身体轻飘飘的，脚步虚浮好似踩着云上，后背已经汗湿了半边。

他曾以为像父亲这样一人之下万人之上、受众臣敬仰的人应当坚守自己的底线与原则，清白不染，没想到父亲脚上竟然也摆不脱泥淖。

又也许。从始至终所有人都陷在泥里，是他一直看不清，也不愿意看清。

薛雪凝回到萤雪斋，见到禄全高兴地小跑过来。

“公子，我都查明白了！上午来的那个书生叫柳五儿，是您……”

他却没了心情，垂下眼皮，摆手淡淡道：“罢了，我想一个人安静会，晚些再禀报吧。”

“啊……是，您早些休息。”

一夜过去，又是天明。

薛雪凝一早就去探望了禄全口中的柳五儿，看着眼前的少年，他脑海中一点印象也无。

还是柳五儿自己把事情经过说明白了，说薛雪凝善心救他出衡园，还给他买了一处宅子供他读书。

见薛雪凝亲自来看他，柳五儿哭得伤心，说自己不是学习的料子，在学堂里也是天天受人欺负，不如进薛府跟着做些粗活报答薛雪凝。

薛雪凝想，真的做小厮倒也无妨，只是柳五儿是衡园出来的人，进了薛府必会受人非议，处境未必就比现在更好。何况薛夫人也不会答应。

薛雪凝不知道当时自己是出于何种心态替这少年赎了身，但他既然做了，就没有半途而废的道理。

横竖柳五儿不愿意读书，也不想再回衡园，更不能进薛府。那不如给他一些银钱，帮他做些小本生意，也算有个营生度日。

柳五儿听了薛雪凝的话满眼惊愕，似乎想不通自己为何年轻貌美却被屡屡拒绝，虽然心里不太情愿，但到底没有多说什么，算是接受了安排。

薛雪凝心底松了口气，希望以前没有做出更多出格的事来。先前他猜柳五儿就是秦观，看来是他猜错了。

日复一日，夜复一夜。

会试之前与会试之后，似乎也没有什么不同。

薛雪凝的仕途之路，原比想象得要更加顺畅，仿佛破土青竹一样以恐怖的速度节节高升，一路乘风向上。

自从殿试结束后，皇帝就授予了他右文殿修撰的从六品职位，掌修国史，进讲经史。

不到一月时间，宫中便传下圣旨，称薛雪凝为人躬行勤俭、有翰墨奇香，是宜褒编，升为正六品集英殿修撰。

才十五日，又升薛雪凝为从五品朝散大夫，辅佐皇帝处理政务。

又过十日，晋薛雪凝为从四品太中大夫，掌议论。

三日后，再晋薛雪凝为中书舍人，负责诏令撰写。

短短两月不到，接连受赏，连升数级，古往今来的臣子文生怕是都要望其项背。旁人踏入官场都要小心翼翼，唯有薛雪凝好似踏上一条平稳大道，只需走在路上，便有无数便利迎来。

“薛舍人，恭喜恭喜啊，如今同在政事堂办公，日后还请多多关照。”

“岂敢，林学士严重了。下官定做好分内之职，若有不足之处还请林学士指出。”

“哎！薛舍人，薛太傅当年曾是我的老师，你又是他的孩子，你我之间岂需如此生分？哈哈哈哈今日时间不早了，我先行一步，这些公牍你若看不完，放一放也无妨。”

“是，林学士慢走。”

这些迎来送往薛雪凝已经渐渐习惯，只是旁人对他的看重有几分是因为他自己，又有几分是因为他父亲？宫中传下的圣旨，又是否真的是陛下亲自授意？

这些时日，皇帝依旧很少上朝，薛雪凝担当朝散大夫和太中大夫的时候需要记录皇帝言行，却根本连皇帝的面都没有见到，往往是被宫人一句“陛下正在休息，不见外臣”拦在门外。

既然皇帝数日不曾上朝，也不曾召见他，怎么会知道他事必躬亲，为官勤恳，又再三下旨晋升他官位。

黑暗深处藏着的答案几乎呼之欲出：

自古皇帝不朝，如果不是自身骄奢淫逸，就是病重危在旦夕，又或是——被人挟持。

薛雪凝心中一沉，最后一个结果也是最坏的结果。

当今天子并不是纵情声色不顾朝政的昏君，若不是得了重病无力上朝，很可能是被人挟持了。

前不久一直被关在都察院监的裘青忽然被问斩，其他太子党羽也接连被揪出贪污徇私之事，太子党各个风声鹤唳，恒王一派反而做人做事处处高调，受到了上面重用。

历代皇帝驾崩后太子继承名正言顺，太子根本不需要用挟持逼宫这样的极端手段，若是皇帝被皇子胁迫，那也只能是恒王。

就算皇帝单纯是在贵妃宫中养病，这么多天不上朝也足以让有些人生出不该有的心思，哪种情况来看都不是好事。

薛雪凝很清楚父亲说的话，他没有办法亲眼看着那只鸟死去，正如童年时一样。

可这不代表他就能安心看着那只鸟趋炎谄媚，自取灭亡。